芍藥被人們譽為“花仙”和“花相”，且被列為“六大名花”之一，又被稱為“五月花神”，因自古就作為愛情之花，現已被尊為七夕節的代表花卉。另外，芍藥在紅樓夢中是一種重要的花，“史湘云醉眠芍藥茵”是紅樓夢中最美麗的情景之一。

傳說中牡丹芍藥都不是凡花種，是某年人間瘟疫，玉女或者花神為救世人盜了王母仙丹撒下人間。結果一些變成木本的牡丹，另一些變成草本的芍藥，至今芍藥還帶著個“藥”字。笑，牡丹、芍藥的花葉根莖確實可以入藥，丹皮是頂有名的，杭白芍更是滋陰補血的上品[15] 。

古代西方也有類似的傳說，說古希臘名醫阿斯克列皮耶有個聰明的學生佩翁青出于藍，甚至治好了冥神海提斯的傷。阿斯克列皮耶嫉妒之下就殺了佩小弟。好在冥王顧念恩情，把佩小弟變成了一種能治病的花，即芍藥。西方人也一直認為芍藥具有某種魔力，凡有芍藥生長的地方，惡魔都會消失得無影無蹤，甚至可以對抗曼陀羅那種至毒之花。