芍藥被人們譽為“花仙”和“花相”，且被列為“六大名花”之一，又被稱為“五月花神”，因自古就作為愛情之花，現已被尊為七夕節的代表花卉，象征著友誼和情愛。

芍藥花期相較牡丹稍晚，所以有谷雨牡丹，立夏芍藥的說法。牡丹雍容，尊為花中之王。芍藥綽約，評為“花相”——花中的宰相。或許到現在，芍藥的影響力和知名度已難與牡丹相比，但其實，在牡丹最初進入大眾視野的的時候，用的還是“木芍藥”的名字。

芍藥與牡丹比較相似，最根本的區別在于，牡丹是能長到2米高大的木本植物，芍藥是不高于1米矮小的（宿根塊莖）草本植物。而且牡丹比芍藥花色豐富，雖然都開花在花枝頂端，但是牡丹是單生，而芍藥是族生。

洛陽牡丹甲天下，芍藥卻屬繁華風流的揚州最好。中國芍藥觀賞勝地主要有：江蘇揚州（中國儀征芍藥節，儀征芍藥園俗稱中華第一芍藥園）、四川中江（中國芍藥之鄉中國芍藥谷4A景區）、亳州（全國最大的中藥材交易市場）、此外還有：菏澤（曹州百花園）、洛陽（國家牡丹園）、北京（景山公園）。