王蓮是睡蓮科王蓮屬植物。原產于南美熱帶地區，主要產于巴西、玻利維亞等國。須要高溫、高濕、陽光充足的環境下生長發育。生長適宜的溫度為攝氏25～35度，低于20度時，植株會停止生長。多年生或一年生大型浮葉草本，有直立的根狀短莖和發達的不定須根，白色。擁有巨型奇特似盤的葉片，浮于水面，十分壯觀，并以它嬌容多變的花色和濃厚的香味聞名于世。夏季開花，單生，浮于水面，初為白色，次日變為深紅而枯萎。

同時，它也是王蓮屬植物的統稱。該屬植物均是熱帶著名水生庭園觀賞植物，具有世界上水生植物中最大的葉片，直徑可達3米以上，葉面光滑，葉緣上卷，猶如一只只浮在水面上的翠綠色大玉盤；因其葉脈與一般植物的葉脈結構不同，成肋條狀，似傘架，所以具有很大的浮力，最多可承受六七十公斤重的物體而不下沉。

王蓮的花很大，單生，直徑25-40厘米，有4片綠褐色的萼片，呈卵狀三角形，外面全部長有刺；花瓣數目很多，呈倒卵形，長10-22厘米，雄蕊多數，花絲扁平，長8-10毫米；子房下部長著密密麻麻的粗刺。王蓮的花期為夏或秋季，傍晚伸出水面開放，甚芳香，第一天白色，有白蘭花香氣，次日逐漸閉合，傍晚再次開放，花瓣變為淡紅色至深紅色，第3天閉合并沉入水中。王蓮9月前后結果，漿果呈球形，種子黑色，果實成熟時，內含300-500粒種子，多的可達700顆。種子大小如蓮子，富含淀粉，可食用，當地人稱之為“水玉米”。

以英國女王維多利亞名字作為屬名的王蓮（Victoria），似乎生來就有王者的風范。那是因為不僅在她的原產地熱帶美洲水域里，它占據著巨大的水域面積，也因為它擁有著世界上最為優美碩大的獨特的圓葉片。在許多種植王蓮的植物園里，王蓮常常是夏日里的焦點。它的葉子觀賞期可從5月底一直延續到11月中，長達半年。而它的花朵花開三變，花期一般有三天，每天的顏色各不同，開花時花蕾伸出水面，第一天傍晚時分開花，白色并伴有芳香，第二天變為粉紅色，第三天則變為紫紅色，然后閉合而凋謝沉入水中，種子在水中成熟。由于王蓮這一奇特的特性，被人們稱為“善變的女神”。