貼梗海棠葉較小較圓，卵形至橢圓形。葉緣鋸齒尖銳，沒有長長的刺芒。

貼梗海棠為落葉灌木，叢生。

貼梗海棠花梗極短，花朵緊貼在枝干上，故而得名。

貼梗海棠枝上有刺。

貼梗海棠花朵鮮潤豐腴，花色多樣，有朱紅、桃紅、月白等顏色，還有些品種花色粉白相間，花瓣光潔剔透，是一種非常受人歡迎的觀賞植物。

貼梗海棠果實小。貼梗海棠的果實形態奇特，像是長倒位置的梨，因此又有“鐵腳梨”之稱，還因其跟木瓜海棠的果實——木瓜比起來成熟后會微有皺縮，又叫“皺皮木瓜”。直徑3-5厘米，黃色或黃綠色，有不明顯的稀疏斑點，芳香，果梗短或近于無。

木瓜海棠葉子較長，長橢圓形至披針形。木瓜海棠葉緣鋸齒刺芒狀（伸出來的長長的，像毛一樣的軟刺，即所謂的“刺芒狀”），木瓜海棠也有短枝刺。

木瓜海棠的果實大。果實長橢圓形，具短果梗，初為青色，成熟后呈暗黃色，表皮光滑，木質化，有濃郁的芳香， 9月至10月成熟。果實摘下后，在不碰傷的條件下，可保存半年左右不變質。木瓜在地栽的條件下葉大果大，果長10厘米至15厘米，重達1公斤。

貼梗海棠是小灌木，而木瓜海棠是大灌木或喬木，這是最明顯的區別。