杜鵑花又名映山紅、山石榴，為常綠或平常綠灌木。相傳，古有杜鵑鳥，日夜哀鳴而咯血，染紅遍山的花朵，因而得名。杜鵑花一般春季開花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有紅、淡紅、杏紅、雪青、白色等，花色繁茂艷麗，具有極高的觀賞價值，在世界各公園中均有栽培。

中國歷史上對于杜鵑花的記載起源于漢代，發展于宋代，深入于明代，成型于清代。清代時，已經有了杜鵑花的盆景造型以及整套的栽培經驗。

正因為杜鵑花在園林上的價值，早在19世紀末，西方多國就多次派人前往中國云南，采走了大量的杜鵑花標本和種苗。其中英國的傅利斯曾先后七八次，發現采走了309種杜鵑新種，引入英國愛丁堡皇家植物園愛丁堡皇家植物園夸耀于世的幾百種杜鵑多來自云南。

杜鵑繁葉茂，綺麗多姿，萌發力強，耐修剪，根樁奇特，是優良的盆景材料。園林中最宜在林緣、溪邊、池畔及巖石旁成叢成片栽植，也可于疏林下散植。杜鵑也是花籬的良好材料，毛鵑還可經修剪培育成各種形態。杜鵑專類園極具特色。在花季中綻放時即使杜鵑總是給人熱鬧而喧騰的感覺，而不是花季時，深綠色的葉片也很適合栽種在庭園中做為矮墻或屏障。

杜鵑花已經融入中國的歷史文化中，有著思鄉、忠誠的寓意。但后世約定俗成的杜鵑花語是——繁榮吉祥、堅韌樂觀、鴻運高照。白色的杜鵑，清麗脫俗，適合男女之間贈送。