蟹爪蘭原產巴西；中國各地公園和花圃常見栽培。為觀賞植物，常嫁接于量天尺或其它砧木上，以獲得長勢茂盛的植株。是仙人掌科、蟹爪蘭屬附生肉質植物，灌木狀，莖懸垂，多分枝無刺，老莖木質化，幼莖扁平；鮮綠色或稍帶紫色，頂端截形，花單生于枝頂，兩側對稱；花萼頂端分離；花冠數輪，雄蕊多數，漿果梨形。 花期從10月至翌年2月；室內栽培的蟹爪蘭可通過控制光照來調節花期。

蟹爪蘭的花語是鴻運當頭、運轉乾坤，常見雜交種有白色的圣誕白、多塞、吉納、雪花；黃色的品種有金媚、圣誕火焰、金幻、劍橋；橙色的安特、弗里多；紫色的品種有馬多加；粉色的品種有卡米拉、迪斯托和伊娃等，大多從美國、日本、丹麥等國引進。常規品種有莖淡紫色、花紅色的圓齒蟹爪蘭，花芽白色、開放時粉紅色的美麗蟹爪蘭，花芽紅色的紅花蟹爪蘭及拉塞爾、巴克利、鈍角、圣誕仙人掌等。

蟹爪蘭性喜涼爽、溫暖的環境，較耐干旱，怕夏季高溫炎熱，較耐陰。生長適溫20-25℃，休眠期溫度15℃左右。喜歡疏松、富含有機質、排水透氣良好的基質。蟹爪蘭屬短日照植物，每天日照8-10小時的條件下，2-3個月即可開花，可通過控制光照來調節花期。

蟹爪蘭節莖常因過長，而呈懸垂狀，故又常被制作成吊蘭做裝飾。蟹爪蘭開花正逢圣誕節、元旦節，株型垂掛，適合于窗臺、門庭入口處和展覽大廳裝飾。但因為飼養方式的關系，有些蟹爪蘭被調控在十月開花。在日本、德國、美國等國家，蟹爪蘭已規模性生產，成為冬季室內的主要盆花之一。

蟹爪蘭因節徑連接形狀如螃蟹的副爪，故名蟹爪蘭。在信奉基督教的西方國家因其適值“圣誕節”開花故又稱之為“圣誕仙人掌”。